Los términos arte marcial, artes marciales y artes militares aluden a aquellas prácticas y tradiciones cuyo objetivo es someter o defenderse mediante la técnica.

Hay varios estilos y escuelas de artes marciales que habitualmente excluyen el empleo de armas de fuego u otro tipo de armamento moderno. Lo que diferencia a las artes marciales de la mera belicosidad o violencia física o peleas es la organización de sus técnicas y tácticas en un sistema coherente, la adhesión a una filosofía de vida o código moral o de conducta y la codificación de métodos efectivos probados en la antigüedad.

Conllevan un transfondo ético, y unas enseñanzas que se suelen representar en el «do» o camino que guía a las artes marciales como en el caso del Hapkido.

El Hapkido es un arte marcial coreano basado en la defensa personal y con muchos años de historia e influencias

Podemos encontrar tantas definiciones como practicantes o artistas marciales de Hapkido existen, si bien este Arte Marcial destaca por la gran cantidad de estilos y cada uno a su vez se centra en diferentes aspectos.

Podemos coincidir diciendo que el Hapkido es un Arte Marcial coreano muy centrado en la defensa personal y que trabaja contenidos como caídas, proyecciones, patadas, combate, barridos, luxaciones, puntos de presión, inmovilizaciones, respiraciones y formas (Hyong) entre otros, aunque no todos los estilos de Hapkido trabajan las formas. La mayoría de estos contenidos se suelen agrupar en las llaves o técnicas, aunque es en el combate y en el trabajo de la defensa personal donde estos encuentran mayor grado de creatividad.