Por fibra dietética entendemos un conjunto de polisacáridos hidrosolubles distintos del almidón que se caracterizan por ser resistentes a la hidrólisis

(descomposición en medio acuoso) por las enzimas digestivas del tracto intestinal, es decir los enlaces moleculares de la fibra son resistentes a la digestión. Los componentes de la fibra son originarios de la pared celular de las plantas y los más frecuentes son la celulosa y la lignina, aunque bajo la denominación de fibra también se denominan otros polisacáridos tales como hemicelulosas, gomas, alginatos, carragenatos, xantanos, destranos, pectinas, 1,3 β-D-glucanos y polisacáridos sintéticos. También se encuentran incluidos otros componentes minoritarios como polifenoles de elevada masa molecular, proteínas, cutinas, ácido fítico, acetatos, minerales y almidón resistente.

La fibra se encuentra en cereales, frutas y verduras. Y se puede dividir en dos grupos en función de su solubilidad. Así la fibra soluble (gomas, pectinas, mucílagos, polisacáridos de reserva y algunas hemicelulosas) se caracteriza porque fermenta en el colon dando lugar a metano, CO₂, y ácidos grasos de cadena corta que son aprovechados. Esta fibra soluble se caracteriza por beneficios en el control de la glucemia, el colesterol y por tanto en enfermedades cardiovasculares como la diabetes.

Por otro lado la fibra insoluble al arrastrar agua, es la que facilita el tránsito intestinal y en ella se engloba a la celulosa, la lignina y algunas fracciones de hemicelulosa

La fibra dietética es un nutriente importante para prevenir numerosas enfermedades, especialmente las enfermedades cardiovasculares. Sabemos que una elevada ingesta de fibra disminuye un 23% el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, un 17% por cáncer, y un 23% por tocas las causas de enfermedad